Le jeu vidŽo peut �tre un art. Le Ç game art È, production anarchique et foisonnante, propose de nouveaux moyens d'expression et d'expŽrimentation.

SŽbastien Lebourcq

RŽaliser des oeuvres d'art en dŽtournant les codes et les techniques des jeux vidŽo ? C'est l'ambition du Ç game art È qui a ŽmergŽ dans les annŽes 80 en m�me temps que la gŽnŽration de joueurs nŽs avec un joystick dans la main. Les plus acharnŽs d'entre eux, ceux qu'on appelle les Ç hard-core gamers È, ont ainsi dŽveloppŽ une forme de crŽation originale et participŽ ˆ l'Žmergence d'une culture underground Ç vidŽoludique È.

Les premi�res manifestations en sont apparues il y a dŽjˆ vingt ans. Sur les ordinateurs de l'Žpoque, les jeunes programmeurs se font un devoir de pirater les jeux commerciaux pour les diffuser gratuitement. Ils prennent alors l'habitude d'y ajouter leur signature sous la forme d'une Ç dŽmo È : une petite animation graphique et musicale plus ou moins complexe. Le Ç demomaking È devient par la suite un genre ˆ part enti�re. Il est ˆ la fois l'occasion pour les programmeurs d'exposer leur savoir-faire et une fa�on de repousser sans cesse les limites techniques. La communautŽ se dŽveloppe avec ses compŽtitions et ses dŽmos de rŽfŽrence. L'une des plus cŽl�bres est la Ç fr-025 popular demo È, du groupe allemand Farbrausch : un petit clip musical d'une dizaine de minutes o� des andro•des s'adonnent ˆ une f�te disco.

Mais le game art Žcl™t vŽritablement dans la seconde moitiŽ des annŽes 90. Il devient incontournable dans les festivals consacrŽs aux arts numŽriques, comme Imagina ˆ Monaco ou Ars Electronica ˆ Linz. Ç L'apparition de cette gŽnŽration d'artistes correspond ˆ des opportunitŽs technologiques liŽes ˆ l'arrivŽe du Net et surtout ˆ la possibilitŽ d'ouvrir les moteurs (NDLR : les programmes) de jeux È, explique Samuel Boutruche, du duo fran�ais Kolkoz. Ces deux jeunes artistes, la trentaine, amateurs de jeux vidŽo depuis leur enfance, ont commencŽ par la peinture et la photographie avant d'utiliser leur passion comme moyen d'expression artistique. Leur mŽthode ? Entrer dans les programmes de jeux pour y crŽer leurs propres personnages et y installer ˆ volontŽ leurs dŽcors. Kolkoz propose ainsi aux amateurs de game art de modŽliser leur environnement (famille, amis, appartement) ˆ partir du jeu de combat futuriste Ç Quake È : les spectateurs se transforment ensuite en joueurs qui peuvent alors s'entre-tuer virtuellement dans un cadre familier. Cette crŽation est tr�s reprŽsentative du game art, en introduisant la violence et la confusion entre rŽel et virtuel.

Dans un style diffŽrent mais tout aussi violent, le SuŽdois Tobias Bernstrup, 34 ans, s'est spŽcialisŽ dans la reconstitution virtuelle d'ensembles architecturaux. Son but ? DŽnoncer les grands projets dŽshumanisŽs. Ainsi, il a imaginŽ X-Seed 4000, une tour de 4 000 m�tres de hauteur en projet dans la baie de Tokyo. Le spectateur est invitŽ ˆ pŽnŽtrer dans cet immense Ždifice aseptisŽ pour s'apercevoir que tout ˆ l'intŽrieur est interdit. ArrivŽ au sommet de l'ouvrage, il n'a d'autre alternative que de se jeter dans le vide...

Aujourd'hui, le game art se classicise et tend ˆ sortir du jeu vidŽo pur et dur. Artiste d'origine israŽlienne installŽ aux Etats-Unis, Eddo Stern est un Ç hard-core gamer È qui utilise sa passion du jeu vidŽo pour alimenter sa dŽmarche artistique. Il a exposŽ ˆ Paris en fŽvrier son court-mŽtrage Ç Vietnam RomanceÈ, rŽalisŽ ˆ partir de sc�nes extraites de jeux. Il reproduit des passages de films cŽl�bres comme Ç Platoon È ou Ç Full Metal JacketÈ sur une musique des annŽes 60 synthŽtisŽe. Ç J'ai voulu expliquer comment l'exc�s d'images et de mŽdiatisation, notamment par le jeu vidŽo, pouvait finir par Žclipser le rŽel È, dŽclare l'artiste.

Moyen d'expression artistique, le jeu vidŽo est aussi devenu un vecteur de messages politiques. Ç Escape from Woomera È est un projet menŽ par un groupe d'artistes, de programmeurs et d'activistes australiens. Leur but ? Sensibiliser le public en mettant le joueur dans la peau d'un immigrŽ clandestin internŽ dans le camp de Woomera. Dans la m�me mouvance, aux Etats-Unis, le collectif C-Level, dont fait partie Eddo Stern, travaille sur une sŽrie de jeux-documentaires appelŽe Endgames qui visent ˆ immerger le spectateur-joueur dans des situations tirŽes de fait rŽels. Le premier Žpisode s'appellera Ç Waco Resurrection È et placera le joueur dans le ranch de la secte des davidiens le 19 avril 1993... au moment de l'assaut du FBI qui a entra”nŽ la mort de 80 adeptes. Ç En donnant au joueur le r™le du gourou David Koresh, nous voulons essayer de faire comprendre quel pouvait �tre son Žtat d'esprit et donner un Žclairage diffŽrent de l'ŽvŽnement È, explique Michael Wilson, de C-Level.

C-Level n'en est pas ˆ son coup d'essai. Une de ses exhibitions propose de jouer au cŽl�bre jeu de combat Ç Tekken È ˆ une diffŽrence pr�s : les coups re�us sont matŽrialisŽs par de petits chocs Žlectriques ! Sous son apparence sadique, cette expŽrience Žvoque ce qui pourrait �tre l'avenir du jeu vidŽo : la sollicitation de tous les sens. C'est Žgalement pour explorer ces possibilitŽs que Jean Robino et David Kuvackei, Žtudiants ˆ l'Ecole des mŽtiers de l'image Gobelins, ont imaginŽ le projet Echo. A la fois artistique et ludique, ce programme invite l'utilisateur ˆ guider la nymphe Echo dans ses aventures par la voix et les gestes des mains.

Le game art est-il l'avenir du jeu vidŽo ? Ç Les grands studios sont obnubilŽs par la rentabilitŽ et ne s'intŽressent pas vraiment ˆ ce que ces artistes pourraient leur apporter È, dŽplore Laurence Dreyfus, commissaire d'exposition spŽcialisŽe dans les arts numŽriques. Mais pour Eddo Stern, Ç c'est aux artistes de s'intŽgrer ˆ l'industrie du jeu ou de crŽer des sociŽtŽs indŽpendantes comme ce qui s'est fait dans le cinŽma dans les annŽes 70 È. L'objectif serait alors de dŽpasser le stade des simples Ç dŽtournements È pour Žlaborer de vŽritables jeux vidŽo d'auteurs. Un statut qu'Eric Viennot, agrŽgŽ d'arts plastiques et fondateur de la sociŽtŽ Lexis numŽrique, revendique pour son dernier jeu, sorti en octobre 2003. Ç In memoriam È est un polar ˆ l'atmosph�re tr�s particuli�re et le premier dans lequel les enqu�teurs-joueurs doivent rechercher des indices cachŽs dans des sites Internet ou dans leur bo”te e-mail. A une Žpoque o� le jeu vidŽo atteint la culture de masse et o� ses produits phares sont adaptŽs ˆ Hollywood (Ç Tomb Raider È, Ç Final Fantasy È), le game art se voudrait l'avant-garde d'une culture vidŽoludique qui devrait autant ˆ l'art qu'au loisir.